PDF (аббр. от Portable Document Format) - формат электронных документов, разработанный компанией Adobe Systems. Кроссплатформенность формата создает удобные условия для организации электронного документооборота.

Документ в формате pdf может содержать шрифты, графику, мультимедийные элементы, что гарантирует правильное отображение независимо от операционной системы, программного обеспечения и пользовательских настроек конкретного компьютера. Именно это свойство - сохранять исходный вид и делает его привлекательным.

Для чтения документов можно использовать как бесплатную программу Adobe Acrobat Reader, так и сторонние разработки, более подробно рассмотренные в разделе чтение pdf. Как правило, программы просмотра распространяются бесплатно, а редакторы - на коммерческой основе.

Формат PDF имеет следующие преимущества:

Кроссплатформенность. Документ содержит в себе необходимые для правильного отображения элементы и выглядит одинаково на любой платформе и в любом приложении.

Компактность. Различные алгоритмы компрессии (архивации) позволяют эффективно сжимать как текст, так и графику.

Интерактивность. В pdf файле можно использовать мультимедиа (видео, аудио ролики), гиперссылки, формы, данные из которых хранятся во внешних базах данных.

Безопасность. Формат поддерживает многоуровневый механизм защиты и проверки подлинности. Есть возможность установить пароль на просмотр/редактирование, создать электронную подпись для идентификации автора.

Недостатки у формата также есть. PDF охватывает множество стандартов, что не позволяет эффективно использовать его в конкретных целях. Например, формат можно использовать для создания страниц веб сайтов, но html справляется с этой задачей лучше.

PDF сохраняет точную визуальную копию документа, но не его логическую структуру. Как следствие, PDF достаточно сложно редактировать.

Наиболее широкое применение формат получил в производстве полиграфической продукции. Современное печатное оборудование может обрабатывать pdf (PDF/X-1(3)) без дополнительного преобразования.